Текст: Эльвира Кошкина

Учёные из Вудсхоулского океанографического института (WHOI) сумели оценить численность колоний азотфиксирующих цианобактерий Trichodesmium в Атлантическом океане. Для этого был применён нетрадиционный метод - учёные протащили под водой цифровой микроскоп. Обычно для этих целей использовались специальные сети, отфильтровывающие планктон из толщи воды и доставляющие его на борт судна. Эта процедура повреждает или попросту разрушает колонии водорослей и цианобактерий.

Морской фитопланктон Trichodesmium является важнейшим азотфиксатором в тропических и субтропических районах Мирового океана. Эти крошечные фотосинтетические организмы используют солнечный свет, углекислый газ и другие нутриенты для синтеза органического вещества, которое составляет основу морской пищевой пирамиды. Азот, поступающий в верхние освещенные слои океана из глубинных слоев водной толщи и из атмосферы, служит необходимой подпиткой планктона.

 
Исследователи прикрепили цифровой видеомикроскоп Video Plankton Recorder (VPR) кабелем к кораблю Knorr и пробуксировали от Азорских островов до Бермудских, а потом до полуострова Кейп-Код. При движении судна камера поднималась к поверхности воды и опускалась на глубину 130 метров, описывая синусоиду и снимая тридцать кадров в секунду. Камера-микроскоп автоматически проводила анализ снятого материала и отделяла изображения Trichodesmium от других организмов. Проплыв 5517 километров, учёные получили около 7000 снимков.

Изучив собранные данные, специалисты пришли к выводу, что прежде численность колоний Trichodesmium была очень занижена. В тёплых соленых водах была обнаружены высокая концентрация колоний двух видов фитопланктона - "пуховок" и "пучков" (названия даны в соответствии с формой цианобактерий). Удалось вычислить и интенсивность процесса азотфиксации Trichodesmium, которая оказалась в 2,7-5 раз выше, чем считалось ранее.

В настоящее время специалисты из Вудсхоулского института проводят аналогичное исследование с помощью цифрового видеомикроскопа в водах Карибского моря, где очень высока численность колоний Trichodesmium. Судно Knorr должно прибыть обратно в Вудсхоул 29 июня.