Процессы, вызывающие дрейф континентов, могут прекращаться и
запускаться вновь, считают американские геофизики Пол Сильвер из
Института Карнеги в Вашингтоне и Марк Бен из Океанографического
института Вудс-Хоул. Из этого научного постулата вытекают глобальные
изменения, которые ждут Землю. Для начала увеличится вулканическая
активность, а также частота и сила землетрясений.
Результаты исследований Пола Сильвера и Марка Бена были опубликованы в журналах Science и Astrobiology Magazine.
Ученые пришли к выводу, что процесс движения литосферных плит,
вызвавший распад древнего суперконтинента Пангеи и приведший к
формированию нынешнего облика Земли, однажды уже останавливался на
некоторое время и это может случиться вновь.
Сильвер и Бен полагают, что существует цикл, в течение которого
движение земной коры то становится активнее, то угасает. В периоды
относительного покоя земная кора накапливает энергию, которую отдает в
период активности.
Но последствия такой остановки неизбежно примут масштабы
катастрофы: для начала резко увеличится вулканическая активность, а
также частота и сила землетрясений.
Еще в XVII веке совпадение очертаний береговых линий западного
побережья Африки и восточного побережья Южной Америки наводило ученых
на мысль о том, что континенты перемещаются. Но только в 1912 году
метеоролог Альфред Лотар Вегенер из Германии подробно изложил гипотезу
континентального дрейфа, по которой относительное положение континентов
менялось на протяжении истории Земли.
Одновременно он выдвинул множество аргументов в пользу того, что
в далеком прошлом континенты были собраны вместе. Эту теорию
первоначально отвергли.
Возрождение идеи о движениях в твердой оболочке Земли (мобилизм)
произошло в 1960-х годах, когда в результате исследований рельефа и
геологии океанического дна были получены данные, свидетельствующие о
процессах расширения (спрединга) океанической коры и пододвигания одних
частей коры под другие (субдукции).
Объединение этих представлений со старой теорией дрейфа материков
породило современную теорию тектоники плит, которая вскоре стала
общепринятой концепцией в науках о Земле. При этом нынешние знания не
противоречат теории американских геофизиков, а, скорее, подтверждают
ее. Изучение истории перемещения плит показало, что с периодом 500–600
млн лет блоки континентальной коры собираются в единый суперконтинент.
Так, например, установлено, что примерно 530–750 млн лет назад
вокруг Южного полюса долгое время существовал суперконтинент Гондвана,
состоявший из современных Африки, Южной Америки, Антарктиды, Австралии,
а также субконтинента Индии. После резкого движения на север в эпоху
каменноугольного периода (360 млн лет назад) Гондвана соединилась с
североамериканско-скандинавским материком в гигантский протоконтинент
Пангея.
Однако во время юрского периода, около 180 млн лет назад, Пангея вновь раскололась на Гондвану и северный континент Лавразию.
30 млн лет спустя Гондвана сама начала распадаться на
вышеперечисленные континенты. Результатом давления Африки на Европу
стали Альпы, а столкновение Индии и Азии создало Гималаи.
Суперконтиненты существовали и в более отдаленные времена –
например, Родиния, распавшаяся 750 млн лет назад. А в будущем
континенты еще раз соберутся в суперконтинент с названием Последняя
Пангея (или Пангея Ультима). Пангея Ультима будет на 90% покрыта
пустынями. На северо-западе и юго-востоке расположатся большие горные
цепи. С этой теорией пересекается теория об Амазии – будущем континенте
из Евразии и Северной Америки, который станет ядром будущего
суперконтинента.
Признаки рождения будущего суперконтинента можно наблюдать уже
сейчас – по краям Тихого океана, где проходит современный «пояс
вулканов». Постепенно Тихий океан уменьшается в площади, а
Атлантический, напротив, расширяется.
Процесс завершится примерно через 350 млн лет, когда на месте самого
большого океана появятся гигантские пространства суши – Последняя
Пангея или ее ядро.
Собственно, суть теории Сильвера и Бена состоит в том, что
динамику образования и распада суперконтинентов они представляют себе
несколько иначе: не как активный и непрерывный, а как циклический
процесс, связанный в свою очередь с нагревом и охлаждением мантии Земли
– раскаленного чрева нашей планеты.
Иллюстрируя свою теорию, Пол Сильвер приводит в пример кастрюлю
кипящего супа: если снять с нее крышку, кипение замедляется, а если
накрыть – интенсивность процесса снова увеличивается. Роль такой
«крышки» и выполняют суперконтиненты, образующиеся в разных местах
планеты. Когда суперконтиненты распадаются, «крышка» приоткрывается и
внутренние слои Земли охлаждаются интенсивней, кипение магмы
замедляется.
По мнению ученых, их теория может объяснить, почему наша планета
(когда-то, на заре существования, представлявшая собой раскаленный шар)
остывает гораздо медленнее, чем предсказывают все математические
модели, созданные до сих пор.
http://vz.ru/society/2008/1/10/136896.html |